Ransomware er en form for ondsindet cyberkriminalitet, hvor hackere bruger kompleks kode til at låse eller kryptere data på en computer og dermed nægte systemets ejer adgang til vigtige oplysninger. Hackeren kontakter derefter offeret og kræver betaling til gengæld for den nøgle, der er nødvendig for at låse oplysningerne op. Denne type angreb er særlig farlig, fordi den kan ramme praktisk talt enhver tilsluttet enhed - fra digitale fotos, der er gemt på en hjemmecomputer, til fabrikkens kontrolsystemer eller endda pacemakere med internetforbindelse.

Når ransomware krypterer data, har ofrene ofte begrænsede muligheder, når det gælder om at gendanne deres filer. Den mest almindelige fremgangsmåde er at betale løsesummen inden for en bestemt tidsfrist, som normalt ledsages af en yderligere trussel om et forhøjet beløb, hvis de ikke overholder tidsfristen. At betale gebyret garanterer dog ikke, at ofrene får adgang til deres data igen, da nogle kriminelle måske udnytter denne situation og nægter at dekryptere dem efter at have modtaget betaling. Afhængigt af angrebets art kan der desuden, selv om malware fjernes fra en enhed, være tilbageværende skader forårsaget af virusaktivitet såsom tabte data eller beskadigede filer, som ikke kan genoprettes uden professionel hjælp.

For at undgå at blive offer for ransomware-angreb bør brugerne altid holde deres antivirusprogram opdateret og installere patches for kendte sårbarheder i deres enheders operativsystemer og programmer. Derudover kan det også være nyttigt at sikkerhedskopiere vigtige data regelmæssigt, hvis der ikke er andre muligheder end at betale løsesummen; på denne måde kan brugerne gendanne eventuelle tabte oplysninger uden at skulle have direkte kontakt med hackerne. Endelig bør brugerne udvise forsigtighed, når de åbner e-mails fra ukendte afsendere, da phishing-e-mails ofte bruges som en metode til at distribuere ransomware-payloads.